Aprovechando el reciente estreno en España de un documental sobre una famosa secta, quiero hablaros sobre un tema que, además de generar un gran interés y preocupación social, es de importancia por el gran impacto que tiene en la vida emocional, económica y relacional de las personas que lo sufren. En este pequeño artículo, explico qué son las sectas, cuáles son sus principales estrategias de captación y control, y cómo identificar señales de alerta desde una perspectiva psicológica.
¿Qué es una secta?
Muchas personas tienen en mente el concepto de secta, pero ¿sabemos definir qué es en realidad una secta?. Desde el ámbito psicológico y social, una secta es un grupo coercitivo altamente cohesionado en el que existe una influencia excesiva sobre sus miembros, normalmente ejercida por un líder carismático o una estructura jerárquica rígida.
El término secta se asocia popularmente a grupos religiosos, pero en realidad hay muchos tipos de grupos coercitivos, como espirituales, ideológicos, de crecimiento personal, incluso terapéuticos o de psicología. Toda secta utiliza dinámicas de manipulación psicológica y control sobre sus miembros para lograr sus objetivos.
Principales estrategias que utilizan las sectas
Las sectas suelen emplear técnicas psicológicas manipulativas, puestas en marcha de forma progresiva desde el inicio de la relación con la víctima, lo que dificulta su detección, especialmente en los compases iniciales. Algunas de estas técnicas son las siguientes:
- Captación afectiva (“bombardeo de amor”)
Una estrategia muy frecuente consiste en ofrecer atención intensa, sobre todo al inicio, cercanía y elogios, proporcionando a la víctima una sensación de pertenencia desde el primer contacto, ofreciendo apoyo y esperanza a la persona que quieren captar. La persona, que casi siempre se encuentra en un momento de alta vulnerabilidad, siente que ha encontrado comprensión, ayuda, apoyo, y una comunidad donde encaja, e incluso puede sentirse “vista emocionalmente” de verdad por primera vez.
- Promesas de cambio o salvación
Muchos de estos grupos coercitivos prometen soluciones rápidas a problemas complejos y difíciles, haciendo que la persona sienta esperanza. Las sectas suelen prometer curación emocional, éxito personal, paz interior, sentido vital y respuestas absolutas, e incluso cobijo emocional y/o físico, así como una estructura de vida. Todas estas promesas resultan especialmente atractivas en momentos de vulnerabilidad, donde la persona necesita ayuda y alivio emocional.
- Aislamiento progresivo
En una fase más avanzada las sectas van aislando a la persona, fomentando el distanciamiento de familiares y amistades, incluso algunas sectas permiten solamente el contacto entre sus miembros. Para esto suelen manipular a las personas, transmitiendo algunas de las siguientes ideas:
- “No te entienden como nosotros lo hacemos”.
- ”Aquí y con nosotros no estás solo/a.
- “Te quieren alejar de nosotros”
- ”Te quieren alejar de tu crecimiento personal”
- “Solo aquí encontrarás la verdad”
- Control de la información
Otra estrategia que realizan es limitar el acceso a fuentes externas, desacreditando cualquier tipo de crítica hacia el grupo. Esto reduce la capacidad de contraste y pensamiento crítico de las víctimas.
- Culpa y miedo
El grupo y el líder puede usar emociones intensas para mantener la obediencia de la persona, como el miedo a abandonar el grupo, instaurar la culpa por dudar, sensación de fracaso si se cuestiona al líder, incluso sensación de “vacío” y “vértigo” si quieren o se plantean abandonar, haciéndoles sentir que fuera de ellos, la vida y el mundo es insostenible.
- Exigencia creciente
Lo que empieza siendo una participación voluntaria se convierte en demandas cada vez más exigentes, como el tiempo personal diario dedicado para el grupo, el dinero que tienen que dar para el grupo o el líder, trabajo gratuito para la comunidad, grupo y líder y una obediencia y lealtad hacia el grupo y hacia el líder por encima de todo.
- Privación del sueño y alimentos
Otra estrategia que realizan los grupos coercitivos, es privar de del sueño, tanto de la calidad como del número de horas, haciendo que la persona trabaje de noche o tenga tareas a horas muy tempranas o intempestivas, con el objetivo de agotar física y mentalmente a la persona, ya que si esta no duerme bien y está cansada de forma sostenida en el tiempo, la claridad del pensamiento queda limitada.
Una estrategia similar se emplea con la comida, restringiendo o delimitando qué puede y qué está bien comer, con el mismo objetivo que antes, y es que si no hay una buena alimentación ni descanso, se fomenta el cansancio y, por tanto, disminuye la capacidad de pensamiento crítico.
- Jerga exclusiva
La mayoría de sectas tienen conceptos y palabras inventadas que solo los miembros saben y que utilizan en un contexto exclusivo, con el objetivo de fomentar el sentido de pertenencia al grupo y por consiguiente, un aislamiento de la sociedad.
Cómo identificar una secta: señales de alerta
No siempre es fácil detectarlo, pero algunas señales pueden indicar una dinámica preocupante que genera señales de alerta:
- Liderazgo incuestionable
- Normas rígidas y absolutas
- Rechazo de la crítica
- Presión para captar a otras personas
- Control y privación de la información a sus miembros
- Transparencia escasa sobre el uso del dinero o funcionamiento del grupo
- Dependencia emocional del grupo
- Presión para obedecer normas internas
- Aislamiento progresivo del entorno
- Dificultad para cuestionar al líder o la doctrina
¿Quién puede verse afectado?
Es importantísimo decir que cualquier persona puede verse influida por este tipo de dinámicas. No depende en absoluto de la inteligencia o del nivel cultural. Las sectas aprovechan momentos de alta vulnerabilidad como:
- Duelos
- Rupturas de pareja
- Crisis vitales
- Soledad y falta de apoyos esenciales
- Haber vivido situaciones traumáticas
- Problemas emocionales
- Búsqueda de sentido personal
Consecuencias psicológicas
La permanencia en grupos coercitivos puede generar muchos problemas a nivel psicológico y emocional. Aun cuando la persona consigue salir de ese entorno, tiene dificultades en desvincularse definitivamente del grupo, pues habitualmente las sectas siguen intentando tener contacto con la persona una vez que ya no pertenece al grupo coercitivo, con el objetivo de intentar convencerla de nuevo. Los problemas más habituales que suelen tener las víctimas de estos grupos manipulativos son los siguientes:
- Problemas de ansiedad y bajo estado de ánimo
- Problemas de autoestima e identidad
- Dependencia emocional y dificultades para tomar decisiones
- Culpa y miedo intensos
- Problemas para vincular con otras personas, fruto de las experiencias vividas
- Flashbacks y recuerdos vívidos sobre situaciones vividas en la secta
- Sentimientos de vacío y soledad
- Problemas familiares y sociales
Salir de una secta puede requerir mucho tiempo y apoyo especializado. Por ello, es importante buscar ayuda profesional especializada cuanto antes.
El papel de la terapia psicológica en víctimas de sectas
La terapia psicológica puede ayudar a:
- Comprender lo vivido sin culpabilizarse
- Recuperar el pensamiento crítico y la autonomía personal
- Trabajar la culpa, el miedo y vergüenza que muchas víctimas de sectas pueden llegar a sentir
- Trabajar situaciones y recuerdos traumáticos
- Reconstruir vínculos personales saludables
- Fortalecer la autoestima y la identidad personal
En nuestro centro Vitamorfosis Psicología, ubicado en Illescas, Toledo; acompañamos en procesos relacionados con trauma complejo, manipulación emocional, dependencia emocional y recuperación del bienestar psicológico.
Conclusión
Hay que tener en cuenta que las sectas no siempre se presentan de forma evidente. Muchas utilizan estrategias psicológicas progresivas basadas en la captación afectiva, el control y la dependencia. Conocer sus señales de alerta es fundamental para prevenir situaciones dañinas y proteger la autonomía personal.
También hay que hacer hincapié en que cualquier persona puede ser víctima de una secta, ya que aprovechan momentos y situaciones de alta vulnerabilidad para la captación, por lo que es importante conocer estas estrategias y señales para poder protegernos.
“La libertad comienza donde termina el miedo a pensar por uno mismo.” Jiddu Krishnamurti
Gema Chaparro
Psicóloga sanitaria, Clínico EMDR y Directora de Vitamorfosis Psicología.
Bibliografía
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